ALTERACIONES METABÓLICAS

La deficiencia de hormonas tiroideas ocasiona un enlentecimiento de muchos procesos metabólicos, incluyendo la disminución del gasto energético y la alteración del metabolismo de las grasas y de algunos otros elementos. Gasto energético.- Entre las manifestaciones clínicas del hipotiroidismo se incluye el aumento de peso, generalmente de grado moderado y la intolerancia al frío. Estas alteraciones están asociadas con la disminución del gasto energético y ello hace que se consuma menos oxígeno y que a su vez se produzca menos calor y se altere la termorregulación. No se conocen del todo bien los mecanismos que ocasionan este "enlentecimiento" de las funciones metabólicas, pero desde luego parece ser que es un fenómeno que se produce a nivel celular y del metabolismo de las células desconocemos aun muchas cosas. Vamos por ello a hablar solo de aquello que mejor se conoce y que explica algunas de las alteraciones que se producen en el hipotiroidismo. Este es un capítulo corto pero de cierta complejidad. Es corto porque, como hemos citado en el párrafo anterior, aunque en el hipotiroidismo lo que más destaca es ese "enlentecimiento" del organismo, la verdad es que del mecanismo íntimo que lo produce, se desconocen mas cosas de las que se saben. Es un poco complejo porque vamos a hablar de metabolismo y esto supone introducir una serie de conceptos de los que Vd. quizá no haya oído hablar nunca. Pero trataré de ir paso a paso. Una experiencia de Laboratorio.- En todos los sitios en donde Vd. mire los "síntomas y signos del Hipotiroidismo", va a encontrar dentro de ellos el aumento de peso. Esto no es del todo cierto, hay hipotiroideos que no tienen aumento de peso y en el aumento de peso hay también un componente de agua retenida. No podemos decir que en el hipotiroidismo haya siempre un sobrepeso, pero lo que sí es cierto es que el hipotiroideo sin compensar tiene mucha dificultad para perder peso. Es muy frecuente que en la consulta se plantee exactamente ese problema. "Doctor, yo antes ganaba un poco de peso en vacaciones y con un poco de dieta rebajaba a mi peso normal y ahora me es imposible rebajar de peso aunque siga una dieta muy estricta". Esto sí que es cierto y tiene una serie de motivos que ahora vamos a estudiar. Una forma de conocer las alteraciones que produce el hipotiroidismo es extirparle el tiroides a ratas, dejarlas hipotiroideas y al cabo de 3 - 4 - 6 meses estudiar lo que ha pasado con ellas y que alteraciones se han producido. No es difícil extirparle el tiroides a una rata de laboratorio, yo lo he hecho en muchas ocasiones. Para los amantes de los animales, les advertiré que se manejan perfectamente anestesiadas y en condiciones quirúrgicas estrictas; la rata blanca de laboratorio ha sido probablemente el animal que mas ha ayudado a la investigación médica, biológica y veterinaria. No hemos sido injustos con ella, tiene un bonito monumento en algún rincón de los jardines de un campus universitario alemán. Pues bien, si se estudia el armazón de estos animales hipotiroideos, se aprecia que las ratas tiroidectomizadas tienen más grasa y menos proteínas que las ratas normales que han estado sometidas a la misma dieta. Esto es muy importante y ha sido comprobado, en el hipotiroidismo los alimentos, coma mucho o coma poco, tienden a acumularse y a convertirse en grasa. Tenemos que decir, para que esto se comprenda, que los alimentos del tipo que sean, al digerirse y absorberse se fraccionan en sus componentes básicos y el organismo los reconvierte y organiza el puzzle de otra manera, dando preferencia a los que se "queman", como la glucosa, la formación de proteínas, que se necesitan para la reconstitución de los propios órganos y el sistema muscular, que son las proteicas, y lo que sobra lo almacena como grasa. Pues bien en el Hipotiroidismo existe una tendencia al almacenamiento de las grasas. Pero eso no significa obligatoriamente un aumento de peso, repito que hay hipotiroideas delgadas, pero en cualquier caso la proporción entre grasas y proteínas está desequilibrada. Y eso puede explicar porque aun restringiendo la dieta no se adelgaza, ya que hay una enorme dificultad para quemar las grasas. Estudiemos ahora estas alteraciones del metabolismo selectivamente. Metabolismo de las grasas.- Los humanos básicamente tenemos un metabolismo de carnívoros. Los leones no andan cogiendo gacelas todos los días, ni las pueden poner en la nevera. Cogen una, comen a reventar y se pasan tienen que aguantar hasta que pueden coger otra. La solución es muy simple, cuando han cubierto sus necesidades metabólicas inmediatas el resto lo acumulan como grasa. Tampoco nuestros ancestros, aquellos primitivos cazadores-recolectores de lo que encontraban, tenían la cosa de la comida fácil. La grasa es una reserva para cuando no hay alimentos. Pero la grasa del organismo no es una cosa estable, tiene lo que se llama un "recambio en equilibrio dinámico. Es decir, la moléculas de grasa acumulada, por un fenómeno que se llama lipólisis ( lisis = destrucción, o sea destrucción de las grasas ), se convierten en glucosa, que se utiliza como material energético, y se depositan otras moléculas de grasa diferentes. Pues bien, en el Hipotiroidismo la lipólisis está alterada, no se queman las grasas. Esto tiene una primera consecuencia. La grasa ya hemos dicho que es un material de reserva para los tiempos malos, tienen muchas calorías, y esto significa que al quemarse producen mucha energía. Una de las causas de que en el hipotiroidismo el metabolismo esté bajo, y de que haya alteraciones de la termogénesis (regulación del calor), es decir, esa situación de frío permanente o esa mayor sensibilidad al frío, es precisamente ese problema en el consumo de las grasas del propio organismo. No se quema la grasa almacenada, pero tampoco sigue su curso metabólico las moléculas de grasa que hay en sangre (y vamos a introducir otro nombre nuevo), a las que se en ese complejo lenguaje de los médicos llamamos lípidos. Los lípidos en sangre van a estar aumentados y el lípido más representativo es el Colesterol. En el Hipotiroidismo el colesterol está aumentado porque no se utiliza, es decir tiene un ciclo metabólico lento en el que la producción no esta equilibrada con su utilización y destrucción. Creo que esto ya esta claro, pasemos a otra cosa. Metabolismo de las proteínas.- Simplificando, pero no de una forma excesiva, podemos decir que las proteínas son los auténticos componentes de la estructura del organismo. Nos quedamos con un esquema simple pero válido: La estructura del organismo está constituida por material proteico, la reserva calórica son las grasas y el material de consumo son los hidratos de carbono, que se usan en forma de glucosa. Estos tres compuestos pueden transformarse los unos en los otros, aunque hay un tipo de proteínas que no podemos sintetizar en el organismo y que tenemos que tomarlos con la alimentación, son los llamados aminoácidos esenciales. ( los aminoácidos son los elementos básicos que en distintos tipos de combinaciones formas las diversas proteínas ). Con esto ya podemos comprender un poco lo que son las proteínas. En el hipotiroidismo el proceso de síntesis, de creación de proteínas esta alterado. Hay dificultad para la síntesis de proteínas. Esto puede tener consecuencias muy serias. En la fase en que el organismo necesita disponer de más proteínas es, sin duda en la infancia, es cuando hay un crecimiento más rápido y cuando se establecen y organizan las conexiones nerviosas. En el hipotiroidismo congénito, en los niños que nacen sin tiroides, si esta alteración no se corrige, van a producirse serios problemas en el desarrollo cerebral y en el crecimiento. Las alteraciones el desarrollo cerebral pueden ser irreversibles, (por eso insistimos y ponemos en la cabecera de la página que hay que hacer la detección del hipotiroidismo congénito en los primeros días después del nacimiento). Los problemas de crecimiento se pueden corregir cuando se instaura el tratamiento. Pero no es esto solo, las proteínas, como las grasas, tampoco son estables, hay una degradación o una destrucción de las proteínas y también hay una síntesis de nuevas proteínas que reemplazan a las que se han destruido. Quizá lo entienda mejor si le digo que las células, cuya base son las proteínas, no son eternas; todas las células del organismo, al cabo de más o menos tiempo, según el tejido, se hacen viejas y mueren y son reemplazadas por otras. En el hipotiroidismo el proceso de síntesis de proteínas se encuentra alterado. Las células en general funcionan mal por problemas de tipo energético, y además es difícil crear nuevas células. Este problema va a repercutir en el funcionamiento de muchos órganos. Metabolismo de los hidratos de carbono: Glucosa.- El metabolismo de los hidratos de carbono en general y de la glucosa específicamente no parece encontrarse afectado. Pueden presentarse problemas en la absorción de los hidratos de carbono, pero están relacionados con las alteraciones del tubo digestivo. No se ha encontrado relación entre el hipotiroidismo y la diabetes.